Madre Teresa não foi uma assistente social, como alguns a veem, confundindo a missionária com uma enfermeira voluntária da Cruz Vermelha. Ela mesma sempre repetia: “Tudo o que fazemos, o fazemos por amor, com amor e por Jesus”. Em uma carta às irmãs de sua Congregação, deixa claro o carisma da Ordem: “Sem o sofrimento, o nosso trabalho seria somente uma obra social, muito boa e útil, mas não seria a obra de Jesus Cristo, não seria parte da redenção. Jesus nos quis ajudar, compartilhando sua vida, sua solidão, sua agonia e morte”.