Dividido em dois conjuntos — Frauta Ruda e A Vida Breve (Poemas Pequenos) —, O Desterrado é um livro sobre o exílio e o pertencimento. Virgílio Costa escreve como quem caminha pela terra dos deslocados: portugueses, indígenas, negros, judeus, e todos os que vivem o desterro íntimo de si mesmos.

Em Frauta Ruda, o poeta percorre a precariedade da condição humana com musicalidade e humildade: o exilado toca sua flauta de latão enquanto observa o mundo se refazer em ruínas e esperança. Já em A Vida Breve, cada poema curto é um lampejo de consciência — o instante que sabe ser fugaz, mas insiste em cantar.

Com linguagem lapidada e emoção contida, Virgílio Costa constrói uma poesia de resistência e compaixão. O Desterrado é um canto para os que se sabem estrangeiros — em sua terra, no tempo e na própria alma — e ainda assim reconhecem, na beleza e na dor, o seu lugar no mundo.