A primeira atividade econômica desenvolvida em solo brasileiro ocorreu no período pré-colonial – o extrativismo e a exportação da madeira que deu origem ao nome do nosso País – e, nas diferentes fases da evolução econômica, desde a agricultura mono exportadora até o início do desenvolvimento do setor industrial na terceira década do século XX, vários setores foram se desenvolvendo de forma gradual. A intensidade da atividade agrícola no modelo primário-exportador, em crescimento desde o início do século XX, associada às transformações demográficas e econômicas no país permitiram, entre outros fatores, o desenvolvimento mais extensivo e intensivo do setor industrial, impactado, na década de 1930, pelos efeitos da Grande Depressão sobre a economia mundial.