O livro cobre de forma sistemática e detalhada toda a teoria do crescimento económico desenvolvida a partir de meados do século XX até aos nossos dias, contrapondo os seus resultados com a evidência empírica existente. O livro contribui assim para um entendimento dos mecanismos do crescimento económico respondendo às questões:
(i) Por que crescem mais uns países que outros?
(ii) Por que são uns países mais ricos que outros?
(iii) Por que os países vão alterando a sua performance de crescimento ao longo da sua história?
Aborda a teoria neoclássica com as suas principais extensões e implicações empíricas e a teoria do crescimento endógeno, passando nesta pelos modelos baseados na acumulação de capital humano e na Investigação e Desenvolvimento. Como tópicos avançados, explora a transferência de tecnologia, a desigualdade salarial e a interação entre a tecnologia e o capital humano e as suas consequências para o crescimento.