O livro celebra o centenário de nascimento de José Gomes da Silva (1924-1996). Agrônomo formado pela Universidade de São Paulo e pela Universidade de Illinois, nos Estados Unidos, o agricultor Zé Gomes dedicou sua vida à luta pela reforma agrária no Brasil. Foi um dos responsáveis pela redação do Estatuto da Terra (1964), primeira lei do gênero no país, articulada já sob a ditadura militar. Foi também protagonista de tentativas de reforma agrária no governo estadual de Franco Montoro, em 1983, em São Paulo, e na presidência de José Sarney, quando coordenou a equipe que elaborou o I Plano Nacional da Reforma Agrária, em 1985, entre outras experiências governamentais.

Nos momentos em que a correlação de forças tornava inviável sua atuação como funcionário público, Zé Gomes não deixou de lutar. Em 1967, idealizou e fundou a Associação Brasileira de Reforma Agrária (Abra), que manteve vivos o estudo e o debate sobre o tema. Escreveu livros, colaborou nos programas de governo das primeiras campanhas de Lula à presidência e foi consultor de órgãos internacionais, como a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

O livro traz relatos biográficos, escritos por Sônia Moraes e Luís Carlos Guedes Pinto, que registram sua extensa e diversa atuação. Além disso, republica uma entrevista de 1993, em que Zé Gomes avalia sua trajetória e conta, entre outras coisas, os bastidores da articulação do Estatuto da Terra em pleno regime ditatorial. Por fim, traz escritos do próprio José Gomes da Silva sobre administração agrícola, reforma agrária e o futuro da agronomia, comentários de João Pedro Stedile sobre o significado do Estatuto da Terra e fac-símiles do texto dessa lei tal como foi apresentado ao Senado Federal.