Coletados a partir da narração oral, os contos populares tornaram-se narrativas tradicionais, pois são conservados e repetidos de geração em geração e legitimados por uma comunidade ou sujeito coletivo. Segundo Luís da Câmara Cascudo, são contos extraídos do contato com a cultura popular – seus costumes, lugares, acontecimentos, crenças. As características principais são: personagens geralmente anônimos e culturalmente prototípicos; presença dos jogos verbais que fazem parte da literatura oral tradicional; temática diversa, oriunda da sabedoria popular.