As duas primeiras edições deste livro, publicadas em 1979 e 1986, foram bem recebidas pela comunidade científica. As traduções para os idiomas italiano, japonês e russo sugeram que este livro foi considerado útil em muitas partes do mundo. Ao mesmo tempo a genética desenvolveu-se acentuadamente, e a "revolução molecular" atraiu para este campo milhares de cientistas, dentre os quais muitos biólogos moleculares. Todos esses dessenvolvimentos tornaram a genética a ciência básica líder para a medicina, passando ela a ser reconhecida como uma especialidade médica.