Toda teoria tem um conjunto de hipóteses que subjazem a suas questões de pesquisa e um conjunto de objetivos que determinam quais questões são formuladas. Os objetivos deste livro seguem a diretriz que nos incita a "DERIVAR A LÍNGUA DA NÃO LÍNGUA!" Fazemos isso olhando, por detrás da estrutura linguística, para os processos cognitivos de domínio geral que dão surgimento à estrutura. Como esses processos se aplicam ao uso da língua, também estamos investigando os modos pelos quais a experiência com a língua afeta sua representação, então, perguntamos: Como a frequência de uso afeta a estrutura? E como o particular - as ocorrências reais de uso - se relaciona com o geral - as representações cognitivas da linguagem? (...) O presente livro esboça uma teoria da língua que trata diretamente da natureza da gramática, levando em consideração sua variância e gradiência, e procura explicações em termos de processos recorrentes que operam no uso da língua.