A obra nos revela um Rio de Janeiro pouco conhecido do grande público ao contar a história de 50 lugares que desapareceram. São teatros, restaurantes, salões de curiosidades, mas também fábricas, pedreiras e carvoarias, os muitos lados de uma cidade "simultaneamente afável e hostil" aos cariocas, como escrevem as autoras. Para recuperar espaços do Rio do início do século XIX a meados do século XX – desde quando era sede do Império até a transferência da capital para Brasília –, as autoras fizeram um minucioso trabalho de pesquisa em periódicos e trabalhos acadêmicos recentes, recuperando costumes, hábitos, casos e imagens de uma cidade que não existe mais, assim como conflitos que persistem até hoje.