Com História geral do Brasil, Varnhagen consagrou-se como pai da história brasileira. Seu epitáfio “Estremeceu sua Pátria e escreveu-lhe a História”, o atesta. Então, por que haveria um “caso” Varnhagen? É neste momento que intervém a rigorosa pesquisa biográfica e epistemológica conduzida por Temístocles Cezar. Ao se adentrar o universo de Varnhagen, nada é inequívoco. Aí está um homem que se tornou historiador escrevendo a história. O que é ser historiador? Como alguém se torna historiador? Por meio de quais referências ou de quais modelos? Como se organiza a profissão e qual o espaço conferido à história nacional no Brasil imperial? Todas essas são questões que se permitem desenvolver a partir do percurso de Varnhagen, ao mesmo tempo central e um pouco à margem. Para melhor compreensão, contam-se, neste livro, as origens da historiografia brasileira moderna.