Análise da economia açucareira e do desenvolvimento da sociedade baiana. Um estudo rico e incisivo que vincula os ritmos da metrópole e a natureza do Estado colonial com o cotidiano dos grupos sociais que o engenho de açúcar produziu.
"O ''segredo interno'' é o motor, o nexo, da sociedade colonial: as relações sociais que vigoram na produção açucareira. De dez anos de manuseio e de novas fontes primárias minuciosamente pesquisadas, emerge uma revisão ampla de três séculos de Brasil escravista. Neste estudo rico e incisivo, que marcará época, Stuart Schwartz realiza a façanha de conectar os ritmos da metrópole e a natureza do Estado colonial com o cotidiano dos grupos sociais que o engenho de açúcar produz." — Manuela Carneiro da Cunha