Neste estudo econômico e político, Giovanni Arrighi explica o recente desenvolvimento do capitalismo. Seu interesse se dirige para a explicação das crises por que passa o capital financeiro, para ele inserida em um ciclo econômico iniciado nos fins do século passado e que se caracteriza pela hegemonia dos EUA. Através de um amplo percurso histórico, que compreende perto de 700 anos, desenvolve uma nova lógica para o desenvolvimento capitalista.