Em 9 de novembro de 1799, o processo revolucionário – em curso na França desde 1789 – foi interrompido por Napoleão Bonaparte com um golpe de Estado que ficou conhecido como 18 de brumário. Cerca de cinquenta anos depois, em dezembro de 1851, seu sobrinho, Luís Bonaparte, presidente eleito da França, repetiu o feito e deu um autogolpe, dissolvendo o Parlamento.

Neste texto primoroso, de título irônico, escrito entre o final de 1851 e março de 1852 (após a publicação de Manifesto do Partido Comunista, de 1848), o pensador Karl Marx (1818-1883) observa e analisa os movimentos da política enquanto estes se desenrolam. Tratando os acontecimentos, as disputas e consequências sob sua concepção materialista da história, criou um dos grandes clássicos das ciências humanas, estudado e reverenciado no mundo todo. Uma obra que, quase dois séculos após os fatos narrados, permanece atual devido à argúcia com que analisa as forças políticas de uma sociedade em convulsão.