Pedro Calmon, com os três volumes de sua ''História Social do Brasil'', publicados em 1935, 1937 e 1939, procurou, de forma pioneira, lançar luzes sobre uma essencial e esquecida dimensão da evolução do país - a história da sociedade brasileira. Nesteprimeiro volume Pedro Calmon enfoca as marcas da sociedade colonial, no largo período de pouco mais de três séculos, em quatro aspectos - o grupo social, o indivíduo, a organização política e o espírito. O autor busca os fundamentos da comunidade, ao tratar de assuntos como a casa, a mesa e a cama dos colonos, a higiene, a raridade do dinheiro, além de abordar o papel e a falta de mulheres, a presença da "madre Igreja" e dos jesuítas, não se esquecendo inclusive de assuntos como polícia e justiça, criminalidade e crimes passionais. O volume 2 de ''História social do Brasil'' enfoca a sociedade imperial e o volume 3 é dedicado à época republicana.