Neste livro essencial para quem quer conhecer e entender a China, Jonathan D. Spence narra quatro séculos da impressionante história de um país que se julgava o centro do mundo, foi humilhado por potências estrangeiras e atravessou o século XX em constante revolução, buscando o caminho da unidade, do progresso e da modernização. No posfácio especial para a edição brasileira, o autor analisa os últimos desdobramentos econômicos e sociais da China, a possível grande potência do século XXI.