Dividido em cinco partes: Escravidão, Governos, Fronteiras, Poderes e Legados, a obra aborda questões relativas à natureza dos Estados modernos, seus agentes e instituições, assim como às concepções que os orientam; aos poderes locais; a hierarquias sociais; a formas de classificação social; a fronteiras; à governação; à historiografia e a imbricações entre escravidão e Antigo Regime nas áreas de conquista.