Neste livro, o autor procura responder a perguntas como - Por que os americanos parecem se sentir desconfortáveis ao ouvir que seu país é um império e por que, ao mesmo tempo, o mundo inteiro parece considerar os Estados Unidos como um país que deseja dominar e controlar todos? Na tentativa de comprovar que, embora tenha algumas características diferentes de outros países como a Inglaterra, a França e a Espanha, os Estados Unidos um império, Niall Ferguson apresenta as origens e as características desse país, seus pontos fortes e fracos, e apresenta sua visão de qual será seu futuro diante da conjuntura mundial, com potências como a União Europeia e a China.