Rico painel da vida cultural na Corte, conta a história das tensões entre teatro, literatura e política na segunda metade do século XIX. Um grupo de literatos cariocas pretendia produzir uma dramaturgia séria, que testemunhasse o progresso da nação e servisse como escola de costumes, mas eles não contavam com o público, o povo, mais interessado em rir no entremez, no circo, nas revistas.