Do que é feito o poder de um oligarca? A obra que o leitor tem em mãos contribui para responder essa questão. Sem perder de vista as características fundamentais do jogo político da Primeira República, ela analisa a trajetória do poder simbólico de Moniz Freire, importante personagem capixaba, de modo a compreender como ele se aproveitou do contexto político, marcado pela tumultuada transição da Monarquia para a República, para edificar e liderar a oligarquia que iria protagonizar a política estadual durante as primeiras décadas do regime instituído em 1889. Examinar por dentro as relações entre o líder e seu séquito desmistifica a ideia, pautada em análises pouco acuradas, de que líderes carismáticos só podem ser encontrados no Brasil após a consolidação da democracia de massas. Por essa e outras razões, esta obra passou a ser mencionada em recentes e promissores estudos sobre as oligarquias na Primeira República brasileira. E, para além de uma interpretação do período (1881-1918), chama a atenção do leitor para os riscos que qualquer sociedade corre quando passa a tratar governantes como heróis, isto é, como detentores de dons especiais e, portanto, capazes de atender suas expectativas. Nesse sentido, mais do que uma instigante leitura, as páginas a seguir podem servir de alerta aos cidadãos que buscam por salvadores na política.