A obra busca compreender tanto as transformações institucionais (inovações) da Igreja Católica como a composição social da elite eclesiástica (sua morfologia) em uma configuração regional específica (o Maranhão) e no período compreendido entre 1850-1900. Aliás, período de fortes mudanças institucionais, portanto, dos mais interessantes para o estudo do modus operandi da Igreja, das condições de sua gestão e reprodução, das transformações nos padrões de excelência religiosa e do valor social do ofício.