A descoberta das Índias foi o maior acontecimento da história depois da criação do mundo?, escrevia um cronista espanhol em meados do século XV. É verdade que o fato apresentou não somente uma revolução geográfica, mas uma revolução mental para aqueles que, após Colombo, exploram estas ''índias'' e tomaram consciência pouco a pouco de sua novidade absoluta. O relato desta epopéia é conduzido aqui até 1550. Antes são delineadas as tentativas dos escandinavos, da Islândia e da Groenlândia, para encontrar no continente americano locais de caça e de pesca. E não houve hiato entre este conhecimento de uma ''Vinland'', que remonta ao fim do século X, e as aventuras de um Colombo e dos outros pilotos mediterrâneos (Caboto, Vespúcio ...) aos quais a prática da navegação atlântica deu os meios de realizar a descoberta que pressentiam.