Ao desafio frequentemente proposto – como pode se esperar que uma pessoa reaja lucidamente ao nazismo no início da década de 1930? –, os ensaios de Robert Musil e Emmanuel Levinas constiutem, por sua percepção aguçada, respostas definitivas. Apesar das abordagens bastante diferentes, os ensaios não apenas mostram que era possível reconhecer a realidade do nacional-socialismo à medida que ele chegava ao poder, mas também indicam que análises de valor permanente poderiam ser formuladas desde o iníco.