Tradicionalmente, tem-se afirmado que a lógica é "a ciência do argumento racional", mas a relevância dos resultados do lógico formal para as nossas disputas cotidianas permaneceu obscura. O caráter abstrato da lógica isola a matéria das considerações práticas. Toulmin investiga por que isto é assim, e mostra que uma concepção alternativa pode ser de valor mais geral. Partindo de um exame dos verdadeiros procedimentos em diferentes campos de argumento - a prática, na condição de oposta à teoria -, ele revela uma variedade mais rica do que a levada em conta por qualquer sistema formal disponível. Argumenta que a ciência do direito, em vez da matemática, deveria ser o modelo lógico na análise de procedimentos racionais, e que a lógica deveria ser um estudo comparativo e não um estudo puramente formal.