Obra fundamental do “pai” do estruturalismo em Antropologia, Lévi-Strauss se ocupa minuciosa e objetivamente da etnologia tradicional, focalizando uma característica universal do espírito humano: o pensamento selvagem que se desenvolve no Homem, seja no antigo ou no contemporâneo.
Buscando nos povos primitivos das tribos da África, das Américas, e em outras, descobre que, com frequência milenar, o pensamento selvagem encontra matéria e inspiração numa lógica cujas leis – limitando-se a transpor as propriedades do real – permitem aos homens que o dominem.