Construído em meados do século XIX para ser o Hospício Pedro II, o Palácio da Praia Vermelha passou, no começo do século XX, a sediar a Universidade do Brasil, hoje UFRJ. O historiador Calmon, que foi reitor da Universidade entre 1948 e 1966, revela em sua obra as diversas fases do prédio, desde a aquisição do terreno até a sua restauração, cem anos depois.