A obra mais importante na filosofia da história em nosso século'', nas palavras de Roger Caillois. ''É no jogo e pelo jogo que a civilização surge e se desenvolve'', diz o autor. Tomando essa noção de jogo em uma perspectiva histórica enquanto fenômeno cultural e não biológico, psicológico ou antropológico, ele vai se associando metodicamente a outras noções fundamentais como linguagem, competição, direito, guerra, conhecimento e poesia para construir seu pensamento, além de analisar as formas lúdicas que algumas dessas práticas podem tomar.