Os sofistas foram "técnicos do espírito", grandes oradores e grandes argumentadores lógicos. Semearam dúvidas, destruíram certezas, e, por isso, foram atacados por Platão e por todos aqueles que temiam o perigo que suas ideias representavam para a ordem da polis. O livro de Untersteiner é uma apresentação histórica e filosófica dessa corrente de pensamento. A pesquisa consiste em uma reconsideração de cada doutrina e, frequentemente, uma nova avaliação, também filosófica, dos textos.