Narrado em primeira pessoa, o livro conta a história do menino Miguel ao mesmo tempo em que descreve as transformações e o progresso de um famoso bairro paulistano (Moema), entre as décadas de 1960 e 1980. Miguel é um garoto que passa a infância e a adolescência em um bairro longe do centro da cidade de São Paulo. À medida que cresce, o garoto acompanha as mudanças e o progresso do lugar, onde seu avô constrói uma vila e várias casas as quais vende depois. Neste bairro, o avô de Miguel constrói a própria casa e convence o filho, pai do Miguel, a fazer a sua. A infância do garoto é repleta de aventuras pelas ruas e na escola estadual, onde passa todo o ensino fundamental e se destaca como um aluno aplicado. Rodeado por toda a família, num bairro cheio de árvores, onde se podia jogar futebol e andar de bicicleta à vontade, Miguel passa uma infância e adolescência das quais se recordará com saudade no decorrer de sua vida, mesmo depois de se mudar para os Estados Unidos e se tornar um renomado neurocientista.