Pensar a linguagem sob o viés funcionalista é a tarefa deste livro; mais especificamente, é pensar a língua portuguesa na perspectiva da linguística sistêmico-funcional. Uma vez que os trabalhos de Halliday e Matthiessen estão voltados para o estudo da língua inglesa, as autoras deste livro, que têm trabalhado na área em cursos de graduação e pós-graduação, buscam adequar as orientações sistêmico-funcionais a textos em língua portuguesa. Com esse escopo, desenvolvem, além dos fundamentos dessa abordagem, as três metafunções da linguagem e os sistemas léxico-gramaticais pelos quais estas se realizam em língua portuguesa.
Este livro é destinado àqueles que pretendem iniciar-se nesse vasto campo de investigação. Começando pelos fundamentos da teoria, cada metafunção é apresentada individualmente e aplicada a porções reais de linguagem, extraídas de corpora em língua portuguesa, constituídos de textos literários, notícias de jornais, colunas de opinião, textos acadêmicos, textos jurídicos, anúncios publicitários, enciclopédias virtuais. Desse modo, em escala crescente de dificuldade, os leitores podem ir se apropriando dessa perspectiva para examinar a linguagem que permeia as práticas cotidianas.