Questiona a convicção de intelectuais da Primeira República de que possuíam uma missão pedagógica capaz de redimir o atraso brasileiro. Por meio do estudo da obra Através do Brasil, de Olavo Bilac e Manoel Bomfim, um dos primeiros exemplares da chamada literatura escolar nacional, o autor analisa a idéia de nação que marcou a educação no país por meio século.