O livro de Fabio Akcelrud Durão visa preencher a lacuna, em primeiro lugar, apresentando criticamente a teoria em suas promessas e insuficiências, com as perspectivas que tem aberto e os becos sem saída aos quais tem levado. Segundo o autor, os capítulos são razoavelmente autônomos e não precisam necessariamente ser lidos em ordem; eles contêm alguma dose de repetição, que pode ser bem-vinda se garantir o esclarecimento das ideias. Sua maior ambição é tornar a teoria um objeto de reflexão teórica e crítica. Teoria (literária) americana - uma introdução crítica, em vez de importar tecnologias teóricas, como fazem geralmente os livros de teoria literária brasileiros, pretende torná-las objeto e discuti-las criticamente. A obra discute além das promessas e dos becos sem saída a que a teoria leva, o debate que em torno dela se formou, a sua relação com a universidade nos Estados Unidos e suas implicações para os estudos literários no Brasil.