Os anos entre 1870 e1913 marcam um momento importante na história de Santos. É a época da ferrovia, da expansão portuária, do desenvolvimento comercial, de problemas sanitários e de transformações sociais. É esse quadro que Ana Lúcia retrata em seu livro. Mas não apenas isso. Examinando o caso de Santos, ela descreve, na verdade, as transformações urbanas que surgem com a crise da escravidão.