Os artigos que integram o presente volume se somam ao esforço da literatura recente de compreender as mudanças por que passa o campo da política. A partir de evidências tomadas da realidade brasileira, procuram-se compreender os processos de formação de novos atores da política e redefinição dos antigos; as mudanças nas regras e nos procedimentos tidos como legítimos; a redefinição, em uma perspectiva mais radical, dos próprios limites da política, com a valorização de novas temáticas e o eclipse de outras, antes centrais. Permeiam o conjunto dos trabalhos, de maneira mais ou menos explicita, duas características gerais: a preocupação com o tema da identidade dos diferentes atores e suas conseqüências políticas, de um lado, e, de outro, a sensibilidade para as conseqüências positivas de alguns traços presentes na cultura política brasileira, a partir da perspectiva dos valores centrais da democracia. O conjunto constitui, com a singularidade de cada artigo, uma contribuição ao entendimento da cultura política nacional. São abordados a atitude do brasileiro em relação à política e a diferenciação dessa atitude em termos de tipos específicos, relacionados à postura religiosa, à definição moral, à fratura que separa cidadãos de excluídos. São analisadas as percepções dos empresários gestores da mídia, as estratégias de reivindicação legal operadas pelos movimentos em defesa dos negros e dos homossexuais. As características da cultura política que emergem das pesquisas realizadas são debatidas a partir de sua afinidade e discrepância em relação aos modelos liberal e comunitarista.