Em 1936, aos vinte anos de idade, Alan Watts publicou este ensaio sobre o zen-budismo, escola budista que floresceu na China e no Japão. O autor tece relações também com o Tao (o caminho, em chinês) e o Tathata (o real, em sânscrito). Baseando-se nas civilizações do Extremo Oriente, o Zen é apresentado também como uma arte do desapego, de obter êxito e de bem viver. Escrito para leitores em busca de transcendência assim como para meros curiosos, ''O espírito do Zen'' se apóia na experiência de iluminação ao mesmo tempo em que a ela conduz.