O livro aborda o conjunto de estereótipos sobre a pobreza urbana do mundo - particularmente as comunidades faveladas da América Latina. Janice Perlman estudou o fenômeno e concluiu que, socialmente, os favelados são bem organizados; culturalmente, observam os valores e as normas de classe média; economicamente, são produtivos; e, politicamente, não são apáticos e nem radicais.