Inédito no Brasil, este volume reúne os estudos de Michel Foucault na fase final de seu alentado projeto sobre a história da sexualidade: as conferências sobre a noção de repressão, o curso sobre a “genealogia do saber moderno sobre a sexualidade”, que ministrou na Universidade de São Paulo (USP), em 1975, e a primeira versão do início do livro A vontade de saber.
Os textos retomam algumas das questões centrais do pensamento do filósofo acerca das ideias sobre a repressão e a luta pela libertação da sexualidade, a constante pressão para o compartilhamento de desejos sexuais e o reconhecimento da sexualidade como elemento essencial da identidade.
Entre eles, destaca-se o curso na USP, que deve ser lido com o pano de fundo da conjuntura política local. Em plena ditadura militar no Brasil, Foucault analisava os micropoderes e a vigilância sobre os corpos e, em meio à repressão às manifestações estudantis e à prisão de estudantes e professores, se solidarizou com o movimento e interrompeu o curso após ministrar apenas parte das aulas previstas – poucos dias antes do assassinato do jornalista Vladimir Herzog pela polícia.
Lançados no centenário de nascimento de Foucault, esses estudos permitem acompanhar o desenvolvimento de uma investigação que encontraria, nos últimos anos de produção de sua obra, novas formas de pensar a sexualidade e sua relação com o sujeito.