Este livro apresenta um modelo para explicar o desenvolvimento das relações de poder nas sociedades humanas, e então aplica-o à pré-história e também a boa parte da história humana. Essa foi uma empreitada recorrente entre os escritores do século XIX, mas no contexto acadêmico contemporâneo parece algo tremendamente ambicioso. Publicado pela primeira vez em 1986, esta nova edição do volume 1 inclui um novo prefácio do autor, examinando o impacto e o legado da obra.