A questão do abandono, da marginalidade e delinquência infantil, um tema social cadente na sociedade brasileira na atualidade, estava presente nas ruas, praças e nos logradouros do centro urbano da capital paulista entre o final do século XIX e as primeiras décadas do século XX devido, principalmente, à primeira onda imigratória, de 1870. Este livro traz um grande apanhado documental e historiográfico que demonstra as causas e consequências sociais do crescimento urbano desordenado em São Paulo, que ocasionou a desestrutura das famílias pobres e o aumento dos níveis de abandono de crianças, que tinham nas ruas da cidade seu local de sobrevivência, enveredando-se ao mundo da criminalidade e da delinquência. Em contrapartida, a sociedade da Belle époque paulistana, impregnada de preconceitos sociais e raciais herdados de séculos de escravatura, tinha a compreensão de que esses menores delinquentes tinham que ser encerrados em reformatórios para serem convertidos em trabalhadores e cidadãos de bem.