A presente coletânea apresenta textos (artigos de jornal, entrevistas para revistas e projetos de dispositivos constitucionais) produzidos entre 1978 e 1989, momento considerado pela historiografia conservadora como “período da abertura” da ditadura civil-militar brasileira, mas que apenas marcava uma nova postura das elites de se transformar para se conservar diante da incontornável e incansável resistência popular.
O conjunto dessa produção revela um Florestan Fernandes, professor e pesquisador, comprometido dos pés à cabeça com a efetivação de uma educação pública, democrática e para todos. Ciente de que a reivindicação abstrata por educação, por si só, não garante seu caráter transformador, o autor faz questão de contextualizar histórica, social e economicamente os esforços como político, como militante e como professor. Para ele, “uma escola que não seja capaz de funcionar como comunidade educacional não educa professor, não educa estudante e não educa funcionário. Deseduca a todos”.
A coletânea está dividida em duas partes: A crise do ensino: contrastes do crescimento sem democracia e O professor e a transformação do concreto, a obra reúne importantes intervenções públicas de Florestan a respeito da futura Lei de Diretrizes e Bases da Educação (que começava a ser estruturada com a Constituição de 1988 mas que só é promulgada em 1996), do debate sobre o papel da universidade na especificidade da economia dependente brasileira e da educação pública em geral no contexto de luta dos anos de 1980.
E contra as concepções rasas sobre a interferência dos movimentos de esquerda no debate educacional, se posiciona: “O objetivo último da educação escolarizada não está em ‘fazer a cabeça do estudante’. Mas em inventar e reinventar a civilização sem barbárie.”