Integrante da coleção História e Saúde da Editora Fiocruz, a obra aborda o papel das ciências sociais e das políticas públicas no Brasil a partir dos estudos rurais e do lugar do rural na sociedade brasileira moderna. Com essa premissa, o pesquisador Thiago da Costa Lopes investiga a trajetória de relações acadêmicas e diplomáticas entre Brasil e Estados Unidos de 1930 a 1950. Para isso, ele concentrou seus estudos em dois importantes sociólogos do período: o norte-americano T. Lynn Smith e o brasileiro José Arthur Rios.
 
O autor mostra como os dois pensadores que protagonizam a sua pesquisa fazem parte da história e da consolidação da sociologia no Brasil. O pesquisador traz à tona “relações diplomáticas, instituições científicas, agências governamentais e organismos internacionais, círculos de políticos, intelectuais e cientistas sociais", segundo André Botelho, professor do Departamento de Sociologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Ao analisar a conjuntura das relações acadêmicas entre os dois personagens, Thiago Lopes mostra que o rural renasce como chave não apenas da modernização, mas também da democratização política no Brasil.
 
Em sua ampla pesquisa sobre os sociólogos, o autor revela passagens e momentos importantes nas atividades e atuações de ambos, ajudando a moldar as relações entre os países na época. Ao acompanhar as circunstâncias históricas que permitiram as trocas acadêmicas entre Smith – um dos principais estudiosos do Sul profundo dos Estados Unidos – e Rios, que foi aluno e orientando do norte-americano na Louisiana State University, Lopes mostra o importante papel dos dois na elaboração de diagnósticos sobre as condições de vida das populações rurais brasileiras.
 
A obra mostra como os intercâmbios acadêmicos entre os pensadores se estenderam em suas atuações profissionais. No Brasil, Rios participaria ativamente, nas décadas de 1940 e 1950, da formulação de políticas sociais de desenvolvimento rural e organização de comunidades, como a Campanha Nacional de Educação Rural e a Seção de Pesquisas Sociais da Divisão de Educação Sanitária do Serviço Especial de Saúde Pública, além de dirigir ampla pesquisa sobre as favelas cariocas. “Ao pensarem um verdadeiro programa de engenharia social para as populações rurais, Smith e Rios nos oferecem um material rico para se analisar essa história a partir das interfaces entre ciência, política e sociedade", afirma o autor.
 
Dividido em quatro capítulos, o título analisa temáticas como sociologia rural, comunitarismo, diplomacia, ciência e democracia a partir dos estudos, ideias e atividades de T. Lynn Smith e José Arthur Rios. Além disso, engloba um rico caderno de fotografias dos sociólogos em diversas ocasiões e atividades, como solenidades públicas, entrevistas à imprensa, cursos, seminários e reuniões.
 
Prefácio
Apresentação

Sociologia Rural e Comunitarismo na Era Roosevelt
Estreitando Relações com o Brasil: diplomacia, sociologia e assistência técnica na atuação profissional de T. Lynn Smith
Ciência, Comunitarismo e Reforma no Pensamento de José Arthur Rios
Construindo a Comunidade no Brasil: democracia, mudança social e o papel das ciências sociais em José Arthur Rios

Considerações finais
Notas
Imagens
Fontes e Referências