Este é um livro de diálogos históricos. Como estampa o título, os diálogos se dão entre economia e formação das grandes cidades no Brasil. Ao estabelecer o nexo fundamental entre desenvolvimento capitalista periférico e urbanização, Paul Singer busca as especificidades de um processo em que as partes se encontram em tempos históricos e em processos demográficos diferentes, mas estão atadas por uma mesma dinâmica econômica dominante: o capitalismo em desenvolvimento tardio na periferia.