Longe de ser um acadêmico compêndio de história, política ou sociologia, Cidadãos é uma vigorosa crônica - como diz o próprio subtítulo - dos acontecimentos que antecederam e que constituíram a tão famosa Revolução Francesa. Esse evento capital, tantas vezes analisado, interpretado e avaliado, reaparece com a vivacidade de uma narrativa quase ficcional, com personagens fortes, enredo aliciante, lances dramáticos e surpreendentes - enfim, todos os componentes romanescos que tornam sua leitura fácil e absorvente. Não faltam também uma boa dose de violência e sangue - para Simon Schama, o Terror não foi uma deturpação, mas o próprio motor da Revolução - e um certo tom irônico, pois o autor vê com desconfiança e distanciamento crítico as proclamadas conquistas revolucionárias. Não por acaso, a narrativa começa com um elefante de gesso se decompondo na praça da Bastilha e termina com uma louca revolucionária, nua no hospício, praguejando contra os que haviam traído a Revolução.