“Como o fazia a mais antiga e a mais pura filosofia, fundamentamo-nos hoje sobre dois grandes princípios. Os antigos diziam: contém-te e abstém-te. Nós dizemos: simula e dissimula.” Assim começa este livro de aforismos e máximas do cardeal Mazarin (1602-1661), sucessor do cardeal Richelieu na França, verdadeiro manual prático para a luta pelo poder. Enquanto na Inglaterra as guerras civis levaram à decapitação do rei Carlos I em 1642, Mazarin subiu ao poder nesse mesmo ano como conselheiro do rei da França e conseguiu implementar, em duas décadas, a modernização do Estado, a subjugação da nobreza, a restauração do absolutismo e a transformação do país na principal potência europeia da época, criando as bases para o reinado de Luís XIV.