Mestre da pintura do século XIX e profeta da arte moderna, Vincent Willem van Gogh (18531890) nasceu num vilarejo fronteiriço nos confins pantanosos do sul da Holanda, filho primogênito de um modesto pastor protestante. Solitário e impetuoso desde criança, o artista fracassou em todas as tentativas de se fixar numa profissão “respeitável”. Somente encontrou alívio parcial para seus anseios excruciantes na produção de milhares de desenhos e pinturas, ao mesmo tempo em que submergia na doença e na loucura.
Steven Naifeh e Gregory White Smith apresentam nesta monumental reconstituição biográfica uma visão ao mesmo tempo erudita e apaixonada sobre o artista holandês. Os autores, responsáveis por uma biografia de Jackson Pollock (inédita no Brasil e inspiradora do filme Pollock, de 2000), esmiúçam o conturbado relacionamento com os pais, a amizade com o irmão Theo, a relação intensa com a religião, a errância entre diversas cidades, a vida sexual desregrada, o fracasso em vender suas obras, a amizade conturbada com Paul Gauguin, a loucura, a orelha mutilada - e sugere uma explicação surpreendente para o suposto suicídio.
Amparados pela mais ampla documentação já reunida sobre Van Gogh, Naifeh e Smith orientam o leitor com impecável segurança através do intrincado labirinto de referências estéticas, literárias e religiosas que definiu sua curta existência. Desse modo, diversas imprecisões, bem como mitos há muito estabelecidos na fortuna crítica vangoghiana, são esclarecidos com admirável sensibilidade humana e artística.
O livro é complementado pelo site Van Gogh biography (em inglês), com notas bibliográficas e vasto material iconográfico.


“A biografia definitiva para as próximas décadas.” - Leo Jansen, curador do Museu Van Gogh (Amsterdam)

“O que [Naifeh e Smith] capturam poderosamente em Van Gogh é sua extraordinária determinação para aprender, perseverar contra os infortúnios, continuar a pintar mesmo quando seus primeiros professores o ridicularizavam, quando uma facilidade natural parecia enganá-lo, quando suas telas encalhavam.” - Michiko Kakutani, The New York Times

“Uma biografia de Van Gogh minuciosa o suficiente para ensejar uma reavaliação de tudo o que já se escreveu sobre o artista, e do que ele escreveu sobre si mesmo.”
- William Feaver, The Guardian