O brasileiro José Bonifácio de Andrada e Silva viveu na Europa durante a maior parte de sua vida adulta, como cientista ativo e alto administrador a serviço da Coroa portuguesa. Retornando à sua pátria após décadas de ausência, participou de maneira intensa do processo de independência do Brasil. Suas propostas para a organização da nação brasileira não foram aceitas pelas elites da época, mas iluminaram, durante décadas, o debate sobre o país. Algumas de suas preocupações conservam, ainda, grande atualidade.