Mais que uma narrativa pessoal, Gotas do tempo registra as tentativas incessantes de entender um país que oscila entre avanços e recuos, sonhos e pesadelos.
Se fosse bom em matemática, José Murilo de Carvalho teria estudado economia ou agronomia, mas mal conseguia resolver equações ao concluir o ensino básico. No Seminário Seráfico Santo Antônio, onde estudou, era dada pouca ênfase às matérias de ciências exatas e da natureza. Esse acaso escolar foi determinante para os rumos da carreira de um dos principais historiadores brasileiros.
Ao ingressar em sociologia e política na UFMG, em 1962, José Murilo envolveu-se na política estudantil e na criação de sindicatos rurais e viu-se profundamente marcado pelo golpe de 1964. Passou então a pesquisar o papel dos militares na República, e a partir daí passado e presente se espelharam em sua obra.
Publicado postumamente, Gotas do tempo nos guia em uma viagem de Minas Gerais a Coimbra, do Rio de Janeiro à Califórnia, de Londres a Madri. Uma trajetória de oito décadas posta a limpo a fim de compartilhar as lições que aprendeu no caminho.
“Os capítulos sobre sua infância humilde e sua educação em seminários franciscanos revelam uma trajetória pessoal singular e explicam a formação do caráter do homem excepcional que se distinguiu pela seriedade, forte sentido ético e, not least, a lealdade aos colegas e amigos.” — Leslie Bethell