Balzac foi um otimista incorrigível. Seu estilo de vida de fachada era famoso e suspeito com móveis de mogno, tapetes orientais, bengalas exclusivas, luvas de suedine cor de palha e uma saída nos fundos para escapar dos credores. Famoso e suspeito também era seu ímpeto no trabalho envolto numa túnica de monge e mantido acordado por café preto, ele criou a obra ''A comédia humana'', um universo de mais de 1300 personagens e suas histórias. Johannes Willms apresenta a vida de Balzac aos olhos dos leitores. Ele descreve o que motivava Balzac, tanto na vida quanto na arte. Baseado em documentos particulares, mas faz a distinção entre a aparência (que Balzac amava e cultivava) e a realidade, muitas vezes traumática.