A expansão das favelas e das periferias, o crescimento do tráfico de drogas e as políticas de segurança pública constituem alguns dentre tantos outros problemas urbanos que afetam particularmente as grandes cidades e têm demandado respostas urgentes. Na perspectiva original assumida neste livro, as soluções para tais problemas respeitariam não apenas a visão corrente de um planejamento urbano que se concentra nas mãos do Estado, mas também a ideia de ação descentralizada, em que se atribui à sociedade civil como um todo a responsabilidade por essa tarefa.