Após a queda do Muro de Berlim, muitos sustentaram ser Marx um autor acerca do qual tudo já fora dito. Este volume, de grande rigor científico e leitura aprazível, introduz ao público múltiplas temáticas que foram deixadas de lado pelos investigadores de Marx, apresentando a seus estudiosos um perfil original do autor, com nuances até aqui desconhecidas. Marcelo Musto mostra como Marx analisou acuradamente a sociedade extra europeia, nutriu um grande interesse pelas formas de propriedade coletiva não controladas pelo Estado e concluiu que a associação de trabalhadores, na sociedade comunista, não deveria limitar a liberdade dos indivíduos.
Muitos biógrafos separaram a narrativa da vida de Marx de suas elaborações teóricas. Os estudos acadêmicos a ele dedicados, por sua vez, frequentemente ignoraram os principais eventos de sua vida que, ao contrário, tiveram grande influência na realização de seus projetos. Além disso, a imensa quantidade de trabalho realizada por Marx após a publicação de O capital e as ideias inovadoras que dele derivaram não foram exploradas com a devida atenção. Com base nas novas publicações do MEGA2, Musto demonstra que, no período 1857-1883, Marx realizou a crítica da economia política com extraordinária intensidade e ampliou o escopo de suas pesquisas para novas disciplinas e áreas geográficas.
Ele estudou as formas de propriedade comum nas sociedades pré-capitalistas, empreendeu investigações de antropologia e ciências naturais, analisou o desenvolvimento do capitalismo nos Estados Unidos e interessou-se pelas transformações em curso na Rússia após a abolição da servidão. Ao mesmo tempo, manifestou a mais forte oposição ao colonialismo. Este livro documenta, de modo criterioso, que Marx não tratou apenas do conflito entre capital e trabalho e derruba o mito, em voga nos últimos anos, de um autor economicista e eurocêntrico.