En 1859, Léon Renault revient de Prusse, où il a fait fortune, pour épouser la jeune fille qu´il aime: Cléméntine Sambucco. Parmi les nombreux cadeaux qu´il rapporte, le plus étrange est un soldat de l´armée de Napoléon, mort depuis 46 ans et cependant parfaitement conservé : le colonel Fougas. Avec l´aide de plusieurs savants, il réussit à lui redonner vie. Mais qui est cet homme? Pourquoi a-t-il une oreille cassée? Pourquoi, depuis qu´elle a vu le colonel Fougas, Clémentine refuse-t-elle d´épouser Léon?